El Mediterráneo no deja de proporcionar maravillosas sorpresas que nos empujan a reflexionar sobre la necesidad de conservarlo y desarrollar nuevas estrategias que impidan la destrucción de sus hábitats más frágiles. Si hace unas semanas un estudio científico reveló que la Posidonia oceánica es capaz de absorber los microplásticos y expulsarlos del agua reteniéndolos en bolas de fibra, ahora los medios de comunicación de todo el país han recogido la noticia de que un molusco invertebrado hallado en el mar de Ibiza contiene una prometedora cura para el coronavirus.
Este tunicado, cuyo nombre científico es Aplidium albicans, fue descubierto en es Vedrà y también se ha encontrado en Tagomago y en aguas de Formentera y Mallorca. Contiene una sustancia llamada plitidepsina, que se comercializa bajo el nombre de Aplidin y que ya se está utilizando en Australia como tratamiento para el mieloma múltiple, un tipo de cáncer sanguíneo. El medicamento lo desarrolla PharmaMar, una farmacéutica española de origen gallego especializada en crear medicamentos con sustancias marinas.
El pasado lunes, la prestigiosa revista Science publicaba un estudio realizado por un equipo internacional de investigadores en el que se afirma que la plitidepsina podría convertirse en el tratamiento antiviral más potente contra el coronavirus. Estos científicos, que lidera el virólogo español Adolfo García-Sastre, del Hospital Monte Sinaí de Nueva York, asegura que el fármaco es 100 veces más potente que el remdesivir, el primer antiviral aprobado para tratar la covid, que hasta ahora no ha demostrado una eficacia contundente.
García-Sastre, junto con investigadores de la Universidad de California en San Francisco y el Instituto Pasteur en París, han realizado un rastreo de todas las proteínas del Covid-19 que interactúan con proteínas humanas. Después han experimentado con fármacos ya conocidos que pudiesen tener capacidad de influir en esas interacciones, identificando un total de 47 sustancias prometedoras. Entre todas ellas, la plitidepsina es una de las más destacadas, al ser entre nueve y 85 veces más efectiva a la hora de impedir la multiplicación del virus que otros dos fármacos prometedores del mismo grupo.
A continuación, los investigadores compararon los efectos de este fármaco con los del remdesivir en dos modelos de ratones infectados con el SARS-CoV-2. Los resultados demostraron que la plitidepsina reduce la replicación del virus unas 100 veces más y que además combate la inflamación en las vías respiratorias.
Mientras tanto, la farmacéutica PharmaMar se encuentra a la espera de que la Agencia Española del Medicamento apruebe el comienzo de los ensayos clínicos con humanos con Aplidin, que tendrían lugar en tres hospitales madrileños donde se atiende a pacientes afectados de coronavirus.
Esta misma compañía ya comercializa un test de detección de la enfermedad con una sensibilidad tan elevada que permite identificar el virus incluso antes de que comiencen los síntomas.
